1913年，精工舍（Seikosha），即精工制表集团的前身，制造了日本第一款自制机械腕表 -- Laurel：表盘直径29.6mm，厚度11mm，略大于现在的500圆硬币。这款 Laurel 腕表也是“精工手表100周年展览会”的主角，该展览在东京都精工博物馆举行，将持续至明年3月。
当时主要生产怀表的精工舍吸取西方制表精髓并研发出了 Laurel 腕表。这款手表需手动上弦，一天的走时误差在20至30秒之间，定价为16圆，相当于当时一名小学教师月薪的两倍。
随着日本轨道及公共交通的发展，用于查看时刻的腕表成为时尚男女们的必备品。
1923年的关东大地震使得 Laurel 腕表模型的确切研发日期已无从考证，据博物馆馆长，现年70岁高龄的铃木章（Akira Suzuki）回忆道：“在那个时代，任何计时工具都有或多或少的缺陷，Laurel几乎可以称得上是神来之作。”
战后日本经济高速发展的年代，日本腕表开始销往海外。即便如此，瑞士制表业仍然稳居其龙头宝座地位。
石英表时代
直到石英表的发明，日本制表业跨入了一个全新的时代。1969年，诹访精工舍（Suwa Seikosha），也即现在的精工爱普生（Seiko Epson Corp.）向全世界推出了它制造的首款石英腕表 Quartz Astron，为腕表的发展史带来了伟大的革命。石英表利用石英晶体在电流作用下周期性发振的原理计时。这款石英腕表表盘直径3cm，内部装有一块石英晶体和76根晶体管，一天的走时误差在0.2秒以内。日本国内制表业在精工的带领下迅速崛起，征服了全世界。出口值从1970年的0.11亿只迅速增至1985年的1.25亿只。
据长野工商总会的一名员工回忆，“越来越多的人到工厂上班，全镇的人都精力充沛。农田变成了高楼，一所小学也建成了。”瑞士制表业受到了前所未有的冲击，Omega SA 公司裁掉了三分之二的员工。
1985广场协议（Plaza Accord）使日圆大幅升值，日本出口业遭受重创。生产中心迁移海外，重组风暴席卷日本。在日本资产泡沫时期，“价格越贵越好”的思想充斥在人们的脑中，瑞士制表业得以重新崛起。
目前，日本仅有不到1万人口从事制表业，不及1985年的五分之一。2011年，日本手表总出口量只有35万只。
面临新挑战
“除了精确度以外，我们希望能在外观和款式方面加强品牌竞争力。”精工的一名员工说道。
在首相安倍晋三的“安倍经济学”政策下，富人们在股市和楼盘中不断获利，奢侈品的购买力也在不断提升。精工、西铁城等知名品牌的手表售价高达几十甚至几百万日圆，其品牌理念便是与一般商品划清界限。
“售价在30万日圆左右的国货手表卖得很好，但售价超过100万日圆的瑞士名表一直保持着稳定的销量。” -- Toshio Mizushima，东京高岛屋百货商店销售计划员
去年3月，日本西铁城钟表公司耗资近60亿日元收购了瑞士高档手表品牌“Arnold & Son”的母公司 Prothor。“如果是一笔好买卖，买一个奢侈品牌又何妨”，西铁城控股集团社长户仓敏夫说道。
如今，日本制表业又有了新的敌人：智能手机和其他IT设备。索尼公司推出的 SmartWatch MN2 蓝牙智能触控手表，佩戴者可以通过手表查阅电子邮件或者推特信息，还能够远程控制智能手机或玩游戏。苹果和三星也在研发类似的智能手表类产品。随着手表的多样化发展，制表公司们将走上一片更加广阔的战场。
